Sobrecarga y depresión durante el confinamiento por COVID 19 en cuidadores de adultos mayores

Introducción

A nivel mundial, se estima que cientos de millones de personas mayores presentan limitaciones en las actividades de la vida diaria y requieren asistencia de otra persona, reflejando la magnitud de la dependencia asociada al envejecimiento poblacional (WHO, 2021; Beard et al., 2015). La atención de estas necesidades es proporcionada mayoritariamente por cuidadores familiares no remunerados (Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores, 2022; Martínez, 2020) o también denominados cuidadores informales. En esta línea, el cuidado informal hace referencia a la prestación de cuidados necesarios para realizar actividades básicas de la vida diaria de personas en situación de dependencia, mayoritariamente de personas mayores (Guato-Torres y Mendoza-Parra, 2022). Los cuidadores informales no tienen una formación especializada, no reciben una compensación económica, ni tienen un horario establecido para dispensar dichos cuidados (Janson et al., 2022).

El cuidado informal generalmente produce un impacto negativo en la salud de los cuidadores (Noell-Boix et al., 2022), así como en sus vidas (Garzón et al., 2025; Lindeza et al., 2024) debido a las múltiples exigencias que debe asumir para asistir a una persona adulta mayor (Espinoza-Herrera y Alfaro-Vargas, 2021). Este impacto tiene influencia tanto en el aspecto físico, presentando los cuidadores más probabilidades de presentar multimorbilidad física (Jacob et al., 2020), como a nivel psicológico. Entre los principales problemas de salud mental se encuentran la sobrecarga (Cham et al., 2022; Ferrero-Sereno et al., 2024) la depresión y la ansiedad (Del Pino et al., 2021). Esto es debido a que el cuidador informal comienza a cubrir solo las necesidades de la persona mayor abandonando sus intereses y objetivos vitales, lo que trae como consecuencia la aparición de sentimientos negativos como soledad, aislamiento social (Martínez, 2020), afectación de la salud, reducción en su tiempo personal para actividades con la familia y amigos, problemas en la gestión del estrés que produce dicho cuidado (Stathopoulou & Fragkiadakis, 2023), así como menor satisfacción vital y empeoramiento de las relaciones sociales (Noell-Boix et al., 2022).

Con relación a la sobrecarga, la literatura existente señala que esta viene determinada por la falta de autocuidados, la presencia de relaciones conflictivas con el receptor del cuidado, y la presencia de sentimientos de angustia, culpa, ira, agotamiento y aislamiento (Ruisoto et al., 2020).

En especial la carga del cuidador informal de personas con demencia depende de características tanto del cuidador como del paciente a cargo (Liu et al., 2022). La mayoría de los estudios están de acuerdo en destacar a los trastornos del comportamiento que presenta la persona dependiente, como uno de los principales factores asociados a la sobrecarga (Huang, 2022). Asimismo, características del cuidador como ser mujer, convivir la mayor parte del día con el receptor de los cuidados, y el bajo nivel educativo serían factores predictores de la sobrecarga (Cejalvo et al., 2021; Stathopoulou & Fragkiadakis, 2023). Por su parte, factores como la gravedad de la demencia (Chia et al., 2021; Seidel & Thyrian, 2019; Espinoza-Herrera y Alfaro-Vargas, 2021), ser cónyuge de la persona dependiente (Chandrani et al., 2021), y las horas de cuidado (Ruisoto et al., 2020) también se ha considerado que tienen influencia en el bienestar de los cuidadores. Otros estudios señalan que el deterioro cognitivo y la dependencia no tienen tanta influencia en el bienestar emocional y físico del cuidador (Bremer et al., 2015). Por otra parte, el apoyo emocional percibido tiene un efecto positivo y reductor de los niveles de estrés de este tipo de cuidadores (Cejalvo et al., 2021).

En cuanto a la depresión, los distintos estudios concluyen que se trata de una situación compleja donde intervienen factores de salud, sociales y económicos (Cejalvo et al., 2021). Más concretamente la depresión en los cuidadores se relaciona con la prestación de los cuidados, el aislamiento social, la escasez de dinero, la disminución del tiempo libre debido a más horas dedicadas al cuidado, el tipo de relación con el paciente (hija o esposa), el mal estado de salud del cuidador y del paciente, así como el nivel de dependencia de este (Lindeza et al., 2024; Silva et al., 2021). Asimismo, se ha encontrado asociación entre la sobrecarga padecida y los síntomas depresivos en cuidadores de enfermos con demencia y personas adultas mayores (AM) dependientes (Lindeza et al., 2024).

Diferentes estudios han concluido que aquellos cuidadores que presentaban mayores niveles de sobrecarga obtuvieron mayores puntuaciones en depresión (Del Pino et al., 2021; Janson et al., 2022). Estos estudios sugieren que la sobrecarga mantenida a lo largo del tiempo sería predictora de síntomas depresivos en los cuidadores. Por lo tanto, reducir dicha sobrecarga tendría un impacto beneficioso en los síntomas depresivos del cuidador. En esta línea, en el estudio de Clyburn et al. (2000) se reportó que tanto la sobrecarga, como los trastornos de conducta y niveles de dependencia del receptor de cuidador, así como un escaso apoyo comunitario para el cuidado eran predictoras de mayor sintomatología depresiva. Estos resultados concuerdan con investigaciones posteriores que demuestran que el bienestar del cuidador se ve afectado en gran medida por la valoración que éste hace de la sobrecarga (Gaspar et al., 2023).

Una situación que también ha tenido una elevada influencia en el bienestar de los cuidadores ha sido la pandemia sufrida a consecuencia del COVID-19. La situación de confinamiento incrementó carga de los cuidadores informales, y afectó negativamente a su estado psicológico (Chyu et al., 2022; Rodríguez-Mora et al., 2022). La situación de pandemia aumentó el aislamiento de los cuidadores (Dubey et al., 2020; Giebel et al., 2021), aumentando el impacto emocional y físico del estrés derivado del cuidado (Greenberg et al., 2020; Rusowicz et al., 2021). Incluso se reportó que el aislamiento, así como la falta de apoyo social durante la pandemia fue predictor de padecer ansiedad en los cuidadores (Greenberg et al., 2020).

A partir de estas consideraciones, este trabajo tuvo como primer objetivo analizar si la depresión y la sobrecarga son diferentes en función de las variables sociodemográficas y de salud tanto del cuidador como del receptor, así como de situaciones específicas vividas durante el confinamiento debido a la pandemia generada por el COVID-19. Como segundo objetivo se planteó explorar dos modelos predictivos, en los que se incluyeron la sintomatología depresiva y la sobrecarga, con el fin de determinar cuál de ambas variables presenta un mayor carácter predictivo sobre la otra.

La primera hipótesis de este estudio es que tanto en la depresión como en la sobrecarga influirán las mismas variables sociodemográficas y de salud (del cuidador y receptor de cuidados). Como segunda hipótesis se plantea que la sobrecarga será una variable predictora en la frecuencia e intensidad de sintomatología depresiva de las personas cuidadoras.

1. Metodología

1.1. Tipo de estudio.

Cuantitativo, analítico y transversal de diseño no experimental.

1.2. Participantes

Se utilizó una muestra por conveniencia de 159 cuidadores de un adulto mayor (AM). Los criterios de inclusión fueron: considerarse a sí mismo el cuidador principal y aceptar participar en el estudio. Se excluyó a quienes reportaron no vivir en el mismo domicilio que el receptor del cuidado y/o recibir remuneración por las actividades de cuidado. El criterio de eliminación fue no responder completamente los cuestionarios.

La muestra estuvo conformada por 159 participantes que cumplieron los criterios de inclusión. Reportaron tener una edad promedio de 41,7 años ±11,6 DE y una media en años de 7,5 ±5,8 DE desempeñándose como cuidadores. La edad promedio en años de los AM receptores del cuidado fue de 75,3 ± 6,4 DE. Las principales características de la muestra se presentan en la Tabla 1.

Tabla 1

Características sociodemográficas y de salud de los AM y sus cuidadores. (N=159)

Sexo

Mujer

Hombre

110

69,2

30,8

Escolaridad

Sin estudios

Educación media

Educación superior

Posgrado

1,3

47,2

46,5

Religión

Católica

Otras

142

89,3

10,7

Sexo del AM

Mujer

Hombre

55,3

44,7

Parentesco con el AM

Hijo (a)

Nieto (a)

Pareja

Hermano (a)

Nuera/Yerno

Sobrino (a)

130

81,8

6,3

3,1

2,6

3,1

Padecimiento del AM

Ninguno

Enfermedad crónica degenerativa

Otras

40,3

45,3

4,4

¿Cómo calificaría el nivel de dependencia del AM?

Bajo

Medio

Alto

Muy alto

40,3

37,1

13,8

8,8

¿Primera vez que cuida a una persona adulto mayor?

50,3

49,7

¿Realiza alguna otra actividad además de cuidar a un AM?

Si (estudiar, trabajar o ambas)

135

15,1

84,9

¿Ha requerido posponer o suspender alguna actividad (estudiar, trabajar o ambas) debido a las tareas de cuidado?

Sí

103

64,8

35,2

¿Quién es el principal proveedor económico en su hogar?

Un familiar

La persona adulta mayor

100

62,9

30,2

6,9

¿De quién o quiénes recibe principalmente apoyo para el cuidado del AM?

Nadie

Mis nietos (as)

Mis hermanos (as)

Mis tíos (as)

Mi pareja

Una persona contratada

113

18,9

2,5

71,1

1,9

4,4

1,3

Padecimiento del cuidador

Ninguno

Enfermedad crónica degenerativa

Otras

129

81,2

14,4

4,4

Permanencia del AM en casa debido a la contingencia sanitaria por la COVID-19.

Todo el tiempo está en casa

Casi todo el tiempo está en casa

Algunas veces

Sale de casa la mayor parte del tiempo

Sale diario de casa

45,9

24,5

27,0

1,9

Permanencia del cuidador de la persona adulto mayor en casa debido a la contingencia sanitaria por la COVID-19.

Todo el tiempo está en casa

Casi todo el tiempo está en casa

Algunas veces

Sale de casa la mayor parte del tiempo

Sale diario de casa

11,3

23,9

54,7

9,4

1.3. Instrumentos

Se utilizó una cédula diseñada ex profeso con respuestas de opción múltiple para explorar variables sociodemográficas y de salud tanto del cuidador (edad, sexo, religión, presencia de experiencias previas y años de ser cuidador, parentesco con el receptor de cuidados, realización o suspensión de actividades como estudiar o trabajar a consecuencia de las demandas del cuidado, principal encargado de la economía del hogar, personas que le apoyan en el cuidado, padecimiento de alguna enfermedad y la frecuencia de su permanencia en el hogar a consecuencia de la contingencia sanitaria por la COVID-19), como del receptor de los cuidados (edad, sexo, padecimiento de alguna enfermedad, nivel de dependencia reportado por el cuidador y la frecuencia de su permanencia en el hogar a consecuencia de la contingencia sanitaria por la COVID-19).

También se aplicó la Escala de Sobrecarga del Cuidador (ZCBI) en la versión de Alpuche et al. (2008). Este instrumento es ampliamente utilizado y presenta adecuadas propiedades psicométricas para valorar la sobrecarga en diferentes muestras de cuidadores a nivel mundial (Crespo-López y Rivas, 2015). Consta de 21 ítems con respuestas tipo Likert que van de 0 a 4 y mide la sobrecarga del cuidador en tres dimensiones: impacto del cuidado, relaciones interpersonales y expectativas de autoeficacia. En esta muestra, los valores del alfa de Cronbach fueron de .88, .80 y .77 para cada dimensión, respectivamente, y de .86 para la escala total.

Para estimar la variable dependiente se aplicó el Inventario de Depresión de Beck (BDI-2) en su versión mexicana (Rosas-Santiago et al., 2021), el cual consta de 21 afirmaciones que evalúan la frecuencia e intensidad de los síntomas depresivos en dos dimensiones: cognitivo-afectiva y sociovegetativa, con valores de alfa de Cronbach de .89 y .83 respectivamente, y de .90 para la escala total. Las respuestas se presentan en una escala tipo Likert de 0 a 3, en función de la intensidad del síntoma. Esta variable se dicotomizó utilizando el límite inferior del segundo tercil, de forma que los cuidadores con puntajes mayores a 12 conformaron el grupo “con depresión” y aquellos con puntajes menores, el grupo “sin depresión”.

1.4. Procedimiento

Entre los meses de abril y mayo de 2021, el gobierno mexicano llevó a cabo una campaña de vacunación contra la COVID-19 dirigida a poblaciones con mayor riesgo de complicación y muerte. En este contexto, se abordó a los acompañantes de adultos mayores que acudieron a vacunarse en instalaciones de escuelas públicas de dos municipios del estado de Veracruz, México. A los posibles participantes se les invitó verbalmente a formar parte del estudio y, aquellos que aceptaron y cumplían con los criterios de inclusión, respondieron grupalmente los cuestionarios en un salón bien iluminado y ventilado. Se garantizó una distancia mínima de 2 metros entre los participantes, se hizo obligatorio el uso de cubrebocas y se sanitizaron lápices, mesas y sillas tras cada uso. Un encuestador estuvo presente durante toda la aplicación para resolver dudas y ofrecer apoyo en caso necesario.

El estudio fue revisado por el Comité de Ética en Investigación del Instituto de Investigaciones Psicológicas de la Universidad Veracruzana con registro número CONBIOETICA-30-CEI-006-20191210. Cada participante firmó un consentimiento informado que incluía una breve descripción de los objetivos del estudio, el tiempo aproximado que dedicarían para responder los cuestionarios y se les aclaró que su participación sería voluntaria, gratuita, anónima, confidencial y que no recibirían beneficio alguno por su participación. Los aspectos éticos de este proyecto se basaron en la Declaración de Helsinki y en los lineamientos de la Comisión Nacional de Bioética de la Secretaría de Salud de México.

1.5. Análisis de datos

Se utilizaron medidas de tendencia central (media) y dispersión (desviación estándar), así como frecuencias y porcentajes para describir las características sociodemográficas y de salud tanto del cuidador como del receptor de cuidados, así como las condiciones vividas durante el confinamiento por COVID-19.

Mediante la prueba de Kolmogorov-Smirnov se determinó que los datos de las variables psicológicas no seguían una distribución normal, por lo que se recurrió a estadística no paramétrica. Se empleó la técnica Rho de Spearman para el análisis de correlación, la prueba de Kruskal-Wallis para la comparación de puntajes entre muestras relacionadas, y regresión logística binaria para estimar el valor predictivo de la sobrecarga sobre la sintomatología depresiva, dividiendo previamente a los participantes en dos grupos (con y sin depresión). Todos los análisis se realizaron utilizando el software estadístico SPSS versión 26.

2. Resultados

No se encontró correlación entre la edad del cuidador ni del AM, ni del tiempo que lleva el cuidador realizando el cuidado con ninguna de las dimensiones de las variables depresión y sobrecarga. Sin embargo, se encontraron correlaciones significativas (p≤,01) entre la dimensión cognitivo-afectiva del inventario de depresión de Beck y las tres dimensiones de la variable sobrecarga percibida: impacto del cuidado (r=,358), relaciones interpersonales (r=,285) y expectativas de autoeficacia (r=,228); así como con el puntaje total de la escala de sobrecarga de Zarit (r=,378) y con la dimensión somático-vegetativa de sintomatología depresiva (r=,751).

Además, al comparar los rangos medios se encontraron algunas diferencias intergrupales, mismas que se muestra en la Tabla 2.

Tabla 2

Rangos medios de variables que mostraron diferencias intergrupales estadísticamente significativas. (N=159)

	N	IC	RI	EA	SCPT	SDCA	SDSV
¿Primera vez que cuida a un AM?
Sí	80	N.S.	N.S.	N.S.	N.S.	87,74	N.S.
No	79	N.S.	N.S.	N.S.	N.S.	72,44	N.S.
Padecimiento del AM
Ninguno	64	N.S.	67,74	N.S.	66,91	N.S.	70,07
Enfermedad crónica degenerativa	72	N.S.	92,21	N.S.	100,51	N.S.	98,23
Otras	23	N.S.	79,72	N.S.	78,26	N.S.	84,61
¿Cómo calificaría el nivel de dependencia del AM?
Bajo	64	65,70	64,24	N.S.	64,27	N.S.	70,81
Medio	59	73,29	76,46	N.S.	76,20	N.S.	79,14
Alto	22	113,91	114,64	N.S.	111,93	N.S.	102,98
Muy alto	14	120,39	113,54	N.S.	117,71	N.S.	102,50
¿Ha requerido posponer o suspender alguna actividad (estudiar, trabajar o ambas) debido a las tareas de cuidado?
Sí	56	100,54	96,68	N.S.	101,27	N.S.	N.S.
No	103	68,83	70,93	N.S.	68,44	N.S.	N.S.
Padecimiento del cuidador
Ninguno	129	N.S.	N.S.	N.S.	N.S.	N.S.	75,75
Enfermedad crónica degenerativa	23	N.S.	N.S.	N.S.	N.S.	N.S.	105,47
Otras	7	N.S.	N.S.	N.S.	N.S.	N.S.	103,57
Permanencia del AM en casa debido a la contingencia sanitaria por la COVID-19
Todo el tiempo está en casa	73	N.S.	N.S.	71.36	N.S.	N.S.	N.S.
Casi todo el tiempo está en casa	39	N.S.	N.S.	75.78	N.S.	N.S.	N.S.
Algunas veces	43	N.S.	N.S.	96.88	N.S.	N.S.	N.S.
Sale de casa la mayor parte del tiempo	3	N.S.	N.S.	108.17	N.S.	N.S.	N.S.
Sale diario de casa	1	N.S.	N.S.	65.00	N.S.	N.S.	N.S.

Nota. IC: Impacto del Cuidado; RI: Relaciones Interpersonales; EA: Expectativas de Autoeficacia; SCPT: Sobrecarga Percibida Total; SDCA: Síntomas Depresivos Cognitivo Afectivos; SDSV: Síntomas Depresivos Somático Vegetativos. N.S.: No Significativo.

Finalmente, los resultados mostraron que mayores puntajes de sobrecarga predicen mayor sintomatología depresiva con un valor para R cuadrado de Nagelkerke de .195. Los valores del modelo se muestran en en la Tabla 3.

Tabla 3

Modelo de regresión logística binaria para niveles de depresión. (N=١٥٩)

Predictor	B	Error estàndar	Wald	p	β
Puntajes de SCPT	.189	.159	1.411	.001	1.201

Nota. SCPT: Sobrecarga Percibida Total

3. Discusión

Este trabajo tuvo como objetivos analizar si la depresión y la sobrecarga que sufren los cuidadores principales de AM se diferencian en función de las variables sociodemográficas y de salud tanto del cuidador como del receptor de los cuidados, en situación de confinamiento por pandemia. Por otra parte, se planteó explorar dos modelos predictivos, en los que se incluyeron la depresión y la sobrecarga, con el fin de determinar cuál de ambas variables presenta un mayor carácter predictivo sobre la otra.

En concordancia con estos hallazgos, otros estudios han reportado el impacto negativo del cuidado de AM en el bienestar emocional de sus cuidadores (Lindeza et al., 2024; Noell-Boix et al., 2022). En relación con el primer objetivo de investigación y contrario a estos resultados, otros investigadores han documentado que el sexo (ser mujer) y la edad (Cejalvo et al., 2021; Rodríguez-Mora et al., 2022), así como el tiempo de cuidado (Stathopoulou & Fragkiadakis, 2023) se asocian con la sobrecarga y las alteraciones del estado de ánimo. Cabe mencionar que estas condiciones psicológicas tampoco se relacionaron en la muestra con ninguna de las siguientes dimensiones sociodemográficas: escolaridad, parentesco/vínculo afectivo con el receptor de cuidado, realización de otras actividades además de cuidar, si el cuidador es quien sostiene la economía familiar, o si recibía apoyo de otra persona para efectos del cuidado.

En coincidencia con otros estudios, encontramos que el hecho de dejar de realizar actividades personales como consecuencia de las demandas del cuidado incrementaba la sobrecarga total (Stathopoulou & Fragkiadakis, 2023), generaba una percepción de mayor impacto del cuidado en la vida del cuidador (Lindeza et al., 2024) así como mayor interferencia en sus relaciones interpersonales (Noell-Boix et al., 2022). Esto es de suma relevancia para la comprensión de los efectos negativos del cuidado, en especial si se consideran los hallazgos de Suárez-Rayo et al. (2024) quienes reportaron que incluso en las fases iniciales del diagnóstico y del cuidado, los cuidadores comienzan a percibir el impacto y las repercusiones que la enfermedad de su familiar tiene en sus vidas a nivel personal y social. Cabe mencionar que en la mayoría de los casos el abandono de actividades en los cuidadores se genera por una alta dedicación a las tareas de cuidados (Espinoza-Herrera y Alfaro-Vargas, 2021), lo que les impediría realizar actividades personales, entre ellas las actividades sociales dirigidas a relacionarse con otras personas.

Por otro lado, los resultados muestran que los cuidadores con alguna enfermedad crónica degenerativa o de otro tipo presentaron una mayor sintomatología depresiva a nivel somático en comparación con quienes no padecían alguna, lo que concuerda con lo reportado en otros estudios (Iost-Pavarini et al., 2023). Además, la literatura existente avala este resultado, ya que el estado de salud se considera un factor determinante en la presencia de alteraciones depresivas en los cuidadores (Amador et al., 2020; Garzón et al., 2025; Alfakhri et al., 2018; Covinsky et al., 2003).

A diferencia de los cuidadores más experimentados, quienes cuidaban por primera vez presentaron mayor alteración del estado de ánimo tanto cognitivo como afectivo, relacionadas con sentimientos de culpa, fracaso, autocrítica, insatisfacción, irritabilidad, llantos e ideación suicida (medido a través de la escala de Beck usada en este estudio). Es probable que los cuidadores menos experimentados, al carecer de conocimientos y destrezas para hacer frente al cuidado, podrían experimentar un mayor impacto negativo en el estado de ánimo. El cuidado es un proceso dinámico, por lo que a medida que la situación de cuidado avanza, los cuidadores tienden a adaptarse a la situación y aprender más habilidades en el cuidado. Esta situación reduce el impacto emocional asociado al cuidado. A partir de esta consideración, comprender cómo cambia el impacto del cuidado en el estado de ánimo del cuidador a lo largo del tiempo es de vital importancia (Lindeza et al., 2024), principalmente para establecer programas psicoterapéuticos de prevención e intervención.

En relación con la influencia de las variables sociodemográficas propias del AM receptor de los cuidados, la presencia de enfermedades tuvo influencia en la sobrecarga y estado emocional de sus cuidadores. Sin embargo, la intensidad de esta influencia dependía del tipo de enfermedad que presentaban los receptores del cuidado. En este sentido, el hecho de que los AM cuidados padeciesen una enfermedad degenerativa, que les provocara un nivel de dependencia funcional alto indujo mayores niveles de depresión somática, y de sobrecarga del cuidador (Iost-Pavarini et al., 2023), así como empeoramiento de las relaciones interpersonales. Por otra parte, un nivel muy alto de dependencia del AM cuidado generaba mayor percepción del impacto del cuidado y en la sobrecarga total. Por lo tanto, los resultados muestran cómo la alteración del estado de ánimo por parte de los cuidadores estaría relacionada con la presencia de enfermedades degenerativas en los AM, mientras que la percepción de dependencia se relacionaría más con la sobrecarga en el cuidador. Podemos explicar estos resultados, ya que una alta dependencia se relaciona con dificultad en la realización de actividades cotidianas, lo que conlleva un mayor esfuerzo tanto físico como psicológico por parte del cuidador para cubrir estas necesidades del AM. Este esfuerzo se correspondería con el concepto de sobrecarga donde se plantea una carga objetiva relacionada con la realización de dichas actividades cotidianas, y una carga subjetiva relacionada con el impacto que tiene en el cuidador la realización de dichas actividades (Huang, 2022). Por otro lado, el hecho de que las enfermedades no transmisibles del AM se asocien con mayor sintomatología depresiva en el cuidador podría ser explicado por la experiencia de observar el deterioro gradual de la salud del receptor de cuidados.

En relación con la situación de pandemia debido al COVID-19, la literatura existente concluyó que el periodo de confinamiento y posteriores restricciones produjeron consecuencias negativas en los cuidadores (Altieri & Santangelo, 2021). La mayoría de los estudios determinaron que dichas consecuencias venían generadas por el aislamiento y la soledad (Tousi, 2020) aumentando los niveles de estrés (Greenberg et al., 2020). Sin embargo, los resultados mostraron que estas consecuencias se produjeron en la dimensión de la sobrecarga percibida denominada “expectativas de autoeficacia”. Más concretamente, las mayores puntuaciones se asociaron con la dificultad de mantener al AM en el domicilio. Por lo tanto, el hecho de que saliese de la casa en la situación de pandemia con el riesgo de salud que esto suponía, generaría peores expectativas de autoeficacia, debido a la dificultad por parte del cuidador para controlar esta situación de riesgo del mayor.

Por otra parte, respecto al segundo objetivo propuesto en este trabajo, los resultados muestran una asociación significativa entre la sobrecarga y la depresión en los cuidadores. Además, identificamos a la sobrecarga como una variable predictora de la depresión en los cuidadores, lo que se corresponde con otros estudios (Janson et al., 2022; Orla et al., 2021). De hecho, Epstein-Lubow et al. (2008) encontraron en un estudio longitudinal que los cuidadores con una alta sobrecarga presentaban mayor riesgo de padecer sintomatología depresiva que aquellos con menor carga. Esta relación predictiva se puede explicar debido a que la sobrecarga implicó que los cuidadores, al exponerse de forma cotidiana a las demandas del cuidado en el contexto de la pandemia por la COVID 19, tuvieran pensamientos negativos sobre su desempeño, se sientan rebasados de sus capacidades y no tuvieran oportunidad de realizar actividades placenteras, incluyendo las de tipo social. Por lo que, una baja expectativa de autoeficacia, unido al impacto del cuidado en su vida generaría una mayor sobrecarga subjetiva que tendría repercusión a nivel emocional (Zarit et al., 1980). En concordancia, Pearlin et al. (1990) concluyeron que las consecuencias de la sobrecarga subjetiva por parte del cuidador provocarían alteraciones del estado del ánimo, así como ansiedad, irritabilidad y problemas de conducta entre otras. Por lo tanto, establecer intervenciones dirigidas a reducir la sobrecarga podría prevenir futuros problemas depresivos en los cuidadores.

3.1. Limitaciones

Los resultados de este estudio deben considerarse en el contexto de sus limitaciones. Por ejemplo, el tamaño y técnica para la obtención de la muestra hacen difícil la generalización de los resultados. Es posible que tanto la sobrecarga como la sintomatología depresiva del cuidador fueran variables asociadas a la aceptación o negación a participar en el estudio, lo que traería como consecuencia un sesgo en los resultados. En este mismo sentido, el hecho de que la muestra se tomara en un contexto donde asistían AM en posibilidad de ser desplazados fuera de sus hogares, deja fuera del estudio aquellos casos de cuidadores que cuidan a personas en hospitales o cuyas afecciones de salud pudieran ser más graves. Además, las respuestas de los cuidadores podrían tener un sesgo de deseabilidad social. Por otro lado, no se exploraron variables que pudieran mediar las asociaciones y predicciones reportadas, como: la personalidad del cuidador, sus estilos de afrontamiento, los antecedentes en la calidad de la relación que guarda con el AM, la asistencia a grupos de apoyo o a tratamientos de salud mental, entre otros. Todas las limitaciones aquí expresadas deben considerarse para el diseño de futuras investigaciones.

4. Conclusiones

El concepto de cuidado informal es muy complejo y no queda claro qué circunstancias pueden motivar la sobrecarga y las alteraciones del ánimo. Este estudio se encontró que la prestación de cuidados personales informales a AMs durante el aislamiento social por la COVID 19 tiene efectos negativos en la salud mental. Especialmente, la sobrecarga del cuidador estaría influenciada por variables como el abandono de actividades por parte del cuidador, y el nivel de dependencia de los AMs cuidados. Por su parte, las alteraciones del estado de ánimo estarían asociadas a cuidadores nóveles o que padecen una enfermedad crónico degenerativa, o a la presencia de enfermedades neurodegenerativas en las personas cuidadas. Por otra parte, los altos niveles de sobrecarga se encontraron como predictores de sintomatología depresiva.

Declaración de conflicto de intereses

Los autores declaran que no tienen conflictos de interés.

Referencias

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