Espacialidad y dominación
del proyecto saudí
NEOM:
espejismo de desarrollo y
sustentabilidad
137
Resumen
E
l Reino de Arabia Saudita (RAS) implementó en 2017 un pro-
yecto denominado Visión 2030, el cual posee como objetivo
esencial la diversicación del mercado saudí y el desarrollo eco-
nómico de la nación. A través de dichas reformas estructurales se
desprende
NEOM, una megaciudad con tintes futuristas, la cual
no estará regida bajo los preceptos islámicos y de la que se espe-
ran importantes ventajas económicas. En el presente artículo se
aborda la construcción de este proyecto a través de los intereses
geopolíticos que persigue, así como el impacto espacial que de él
se derivan: dinámicas de despojo, desplazamiento y una distribu-
ción desigual de la riqueza. Con lo anterior, se propone cuestio-
nar su viabilidad en términos energéticos y sociales.
Palabras clave
Reino de Arabia Saudita, producción del espacio, modernidad capita-
lista, geopolítica, seguridad energética, energías renovables.
Fecha de recepción: Fecha de aceptación:
marzo de 2021 junio de 2021
*
Licenciada en Relaciones Internacionales, por la Facultad de Ciencias Políticas y
Sociales en la Universidad Nacional Autónoma de México. Asesor: Mtro. Irwing
Rico. (FCPyS UNAM) Contacto: alejandrifer-nanda98@gmail.com ORCID:
https://orcid.org/0000-0001-6540-5488
María Fernanda Correa Alejandri *
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E NEOM:
/ María Fernanda Correa Alejandri
M’
Spatiality and Domination of the Saudi NEOM Project:
Mirage of Development and Sustainability
Keywords
Kingdom of Saudi Arabia, spatial production, modernity, capitalism,
geopolitics, energy security, renewable energy sources.
Abstract:
e Kingdom of Saudi Arabia implemented in 2017 a project
calledVision 2030, which its main scope is the diversication of the
Saudi market and its economic development. Consequently,
NEOM
emerged as a megacity with futuristic goals, which will not be under
Islamic precepts and rules and from which it expects signicant eco-
nomic advantages. is paper focuses on the construction of
NEOM’s
project, from the geopolitical interests it pursues and the spatial im-
pact derived from it: dispossession, displacement, and unequal distri-
bution of wealth. Moreover, our purpose is to question its viability in
energy and social terms.
Introducción
El sistema capitalista basa sus cimientos en el ujo constante de
capital, que se materializa en la acumulación, inversión e inter-
cambio, expresados a través de alianzas geoestratégicas en tér-
minos políticos, sociales y económicos. Bajo esta línea, la cons-
trucción de los llamados megaproyectos representan una vía para
lo anterior, los cuales, bajo estandartes de desarrollo y progreso,
permiten la edicación de grandes estructuras urbanas supuesta-
mente modernas que prometen bienestar y crecimiento económi-
cos a la población, y que resultan estratégicos para el actual modo
civilizatorio.
Con el objetivo de mantener su hegemonía regional el Reino
de Arabia Saudita (
RAS) ha buscado implementar estrategias que
le permitan armarse e innovarse, todo en un contexto de supera-
ción del llamado capitalismo fósil. La posición geográca del
RAS
le ofrece ventajas enormes sobre el petróleo, ya que su facilidad
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de alcance y extracción permiten que se posicione dentro de los
cinco países más ricos de la región con un
PIB de alrededor de
$792, 967 millones de dólares, de acuerdo con datos del Banco
Mundial (2019). Sin embargo, a raíz del calentamiento global, al
cada vez más próximo agotamiento de recursos petrolíferos y en
el marco de la agenda sostenible, el país asiático se ha visto obliga-
do a tomar nuevas medidas.
En este sentido, Visión 2030 es un plan de transformación na-
cional para reducir la dependencia de Arabia Saudita del petróleo,
diversicar su economía y desarrollar sectores de servicios públi-
cos. Entre los objetivos más importantes se incluyen el refuerzo
de las actividades económicas y de inversión, el aumento del co-
mercio de la industria no petrolera, el aumento del gasto guberna-
mental en el ámbito militar y la construcción de una megaciudad
con jurisdicción propia.
Llamada Ciudad
NEOM, se trata de una de las urbes inteli-
gentes que se vende como la más moderna en términos tecno-
lógicos y sociales. Esta ciudad inteligente promete un impulso
regional y una proyección internacional bastante ambiciosas.
Además de las metas económicas, representaría un modelo a
seguir en el contexto de superación y mitigación del cambio
climático, al priorizar la implementación de las energías reno-
vables como la solar y la eólica. No obstante, este proyecto per-
petúa un modelo civilizatorio especíco, el cual realmente no
proporciona soluciones viables a las tantas contradicciones que
el sistema capitalista ha ocasionado.
Por lo anterior, el presente trabajo argumenta que la Ciudad
NEOM en realidad no es una alternativa, sino que simboliza la
misma promesa de modernidad-capitalista en términos de homo-
geneización. De esta manera, el siguiente análisis aborda en un
primer momento el eje conceptual, con el n de profundizar en
el proceso de producción de un espacio en donde se llevan a cabo
situaciones de despojo, alienación e igualación, con el objetivo de
garantizar que el capital altere todo ámbito de la realidad. De ma-
nera siguiente, se procederá a ahondar en la edicación del Pro-
yecto
NEOM, tomando en cuenta las situaciones sociales, políticas,
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económicas y geoestratégicas que implica para que, nalmente, se
cuestione la viabilidad y objetivo verdaderos de dicho proyecto.
Fundamentos del desarrollismo capitalista-moderno
La modernidad impone ciertos supuestos epistemológicos, on-
tológicos, y losofías que priorizan la razón y el progreso de la
humanidad a cualquier coste. Se trata de un proceso civilizato-
rio que se instaura en todo el sistema mundial y, al tener carácter
homogeneizante, es aceptada de manera automática sin impor-
tar qué tan incongruente, insostenible o dañino sea. Este matiz
ha sido atribuido por la estructura capitalista en la cual vivimos,
generando categorías para asegurar una valoración utilitaria e
instrumental de la realidad. Además de ello, el capitalismo tiene
como característica el ser exponencial, intensivo y expansivo, por
lo que encontrar nuevas formas de apropiación, espacialidad y do-
minio es vital para entender su voracidad.
Uno de los bastiones más importantes que permite su mate-
rialidad es el de desarrollo, un discurso y modelo civilizatorio
construido históricamente con el objetivo de moldear al mundo.
Consiste en la adopción de ideologías, formas de organización
político-económicas, y abstracciones que permiten una articula-
ción social, la cual tiene como objetivo establecer un estilo de vida
congruente con el sistema hegemónico occidental. Esto permite
que, casi por inercia, individuos, sociedades, países y la humani-
dad en su totalidad se vean abrumados por una disyuntiva: el de
subirse al tren de la prosperidad y mejora, o ser relegados en la
barbarie e incultura:
[…] el discurso del desarrollo [...] ha producido un aparato muy
eciente para producir conocimiento [...] Dicho aparato surgió
en el periodo comprendido entre 1945 y 1955, y desde entonces
no ha cesado de producir nuevas modalidades de conocimiento
y poder, nuevas prácticas, teorías, estrategias, y así sucesivamen-
te. En resumen, ha desplegado con buen éxito un régimen de
gobierno [...] (Escobar, 2014).
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La connotación económica de esta narrativa resulta impres-
cindible para el crecimiento del capitalismo, característica sine
qua non de su funcionamiento. Ello ha derivado, en primer lugar,
en la construcción de una imaginación sociológica que, a partir
de categorías como “pobreza”, “penuria” o “atraso”, permite crear
un estandar y legitimar la dominación de culturas históricamente
infantilizadas. Por otro lado, el desarrollismo también ha logrado
congurar una cartografía dividida en centros y periferias que, en
el marco de un mismo circuito productivo, genera sociabilidades
de explotación y dependencia hacia los centros. De esta manera,
“esta producción social del espacio está ligada a la producción de
diferencias, subjetivididades y órdenes sociales” (Escobar, 2014).
Bajo esta tesitura, y de acuerdo con los planteamientos de
Henri Lefebvre (1974), el capitalismo requiere de la producción
de espacios que posibiliten su continuidad y serán estas espacia-
lidades mediante las cuáles se domine. El surgimiento de estos
espacios dominantes implica despojo y violencia, teniendo afec-
taciones en aspectos ambientales y sociales en la forma de organi-
zación y vivienda de las diferentes comunidades, lo que resulta en
una gran paradoja o lo que podría denominarse como la “tragedia
fáustica de desarrollo” (Berman, 2004).
1
En este sentido, es necesario categorizar y determinar lo bue-
no y malo para el sistema. Con ello, la construcción de la seguri-
dad supone algo esencial para el mantenimiento del status quo.
Es imperativo que exista un ordenamiento para garantizar cierta
gubernamentalidad, por lo que el espacio conlleva relaciones de
poder y dominación con el n de cumplir intereses especícos. Es
decir, bajo el pretexto del desarrollo y modernidad el capital busca
garantizar que su ujo nunca se agote, procurando la eliminación
1
Consultar Marshall Berman, (2004) en Todo lo sólido se desvanece en el aire. La ex-
periencia de la modernidad, con base en una alegoría a la obra de Johann Wolfgang
von Goethe, “Fausto”, quien representa una modernidad o espíritu insaciable que no
se contenta con la realidad, hace referencia a que la única manera para transformar
al mundo es hacerlo en su totalidad, en términos sociales, morales y humanos. Estos
grandes desarrollos terminan por exigir grandes costes; el abandono al mundo ante-
rior pre-capitalista o tradición; la materialidad y el ser del humano creativo; y la des-
trucción del medio ambiente.
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de todo aquel individuo, situación o fundamento que signique
su invalidez. Esto crea un ambiente de guerra constante, el cual es
expresado como forma de reproducción de una hegemonía.
Asimismo, es importante destacar que el desarrollo va a irse
adecuando a la coyuntura del orden internacional. Las contradic-
ciones del sistema capitalista han generado una amplia gama de
problemáticas como la desigualdad, empobrecimiento, crisis -
nancieras y, quizá la más importante, el calentamiento global. Su
superación, amortiguación y, en el peor de los casos, adaptación al
mismo, son retos importantes del siglo
XXI a los que se enfrenta la
sociedad internacional y representan la razón perfecta para perse-
guir la meta primordial: el desarrollo en términos “sustentables,
justos y benécos”.
Estas alternativas, si bien a primera vista podrían parecer la
solución adecuada, suponen meras ideas autocomplacientes de la
modernidad, que confían en la economía y en la tecnología para
lidiar con todas las dicultades que la humanidad ha perpetrado
para sí misma. En otras palabras, se trata de una modernidad re-
exiva proveniente de una sociedad que hace todo lo posible para
prever y controlar los riesgos existentes,
2
todo con el n de seguir
sustentando la misma racionalidad de vida.
3
2
Ulrich Beck, (1998) en La Sociedad del Riesgo. Hacia una nueva modernidad, rea-
liza aportes sustanciales respecto a cómo se ha gestado un entorno altamente peli-
groso para la existencia de la misma humanidad, derivado de los ideales de progreso,
desarrollo e innovación propios de la modernidad. Al ser conscientes de los daños y a
través de una “modernidad reexiva”, esta sociedad hace todo lo posible para prever y
controlar estos riesgos, todo con el n de seguir sustentando una sociabilización es-
pecíca. Por tanto, el miedo se posiciona como eje de estructuración y la incertidum-
bre predomina en las dinámicas sociales.
3
Enrique Le (2010) en Imaginarios sociales y sustentabilidad, se cuestiona el con-
cepto de modernidad reexiva argumentando que se trata de una reexión cticia
que continúa priorizando la razón modernizante. Al no cuestionar principios, ideolo-
gías y saberes, no representa una solución viable en contraposición con la promoción
de una racionalidad ambiental.
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Ciudad NEOM: implicaciones económicas y geopolíticas del
proyecto del futuro
El desarrollo del proyecto
NEOM se enmarca en Saudi Vision
2030, un plan estructural dirigido por el príncipe Mohammed
bin Salmán, que busca lograr a través de una serie de reformas la
independencia económica del sector petrolero en que se encuen-
tra inmersa el
RAS y del cual en 2019 se obtuvieron ingresos de
más de 594.4 miles de millones de riales (Saudi Arabia Monetary
Agency, 2019). De esta forma, a través de un bastión vanguardis-
ta, la visión saudí planea ser reconocida como el corazón del mun-
do árabe e islámico, inmerso en la llamada península arábiga.
Un segundo y tercer pilar de esta nueva visión se enfocan en
la determinación de convertirse en una potencia internacional y
transformar al país y región en un centro global que conectaría
tres continentes: Asia, Europa y África. Lo anterior, subsidiado
mediante la transformación del fondo de inversión público en el
mayor fondo soberano de inversión, es decir, a través de la inver-
sión directa de la corona real auxiliada por la entrada de capital
empresarial. De acuerdo con el Saudi Arabia Monetary Agency:
El Fondo de Inversión Pública (FIP) busca mejorar su papel en la
aceleración de la transformación económica nacional […] Con
el n de lograr sus objetivos de manera eciente y maximizar las
ganancias a obtener, en concordancia con Saudi Vision 2030, el
FIP
tiene como objetivo diversicar sus fuentes de ingresos am-
pliando sus inversiones internacionales, entablando asociacio-
nes estratégicas y promoviendo importantes iniciativas. Entre
los logros más destacados del
FIP durante 2019 fue el crecimien-
to de su inversión de cartera, impulsando el valor total de sus
activos hasta 1.2 billones de riales (
SAMA, 2019).
Aunado a ello, es necesario señalar que dicha reestructuración
trae consigo planes scales de balance, regulaciones y programas
de revisión, mediciones en cuanto al desempeño, así como un
apartado especial destinado a Saudi Aramco, una de las empresas
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petroleras más importantes del país y de la cual se busca diversi-
car su campo de acción y no solo restringirla al marco petrolero,
de acuerdo con la corona saudí. La principal medida para cumplir
con los objetivos de Vision 2030 es su privatización, ya que se trata
de la empresa más rentable del mundo. En 2018 generó $111 mil
millones de dólares en ingreso neto y $86 mil millones de dólares
en ujo de efectivo disponible (Holmes, 2019).
Alrededor del valor total de la empresa han circulado debates.
Muhammad bin Salmán ha llegado a sugerir que vale $2 billones
de dólares; de esta forma, la venta de un 5% de las acciones signi-
caría una entrada de efectivo de $100 mil millones de dólares.
(Henderson: 2019) Por ello, el 3 de noviembre de 2019 la empresa
petrolera anunció su intención de cotizar acciones en la bolsa de
valores local, con el objetivo de diversicarse y hacer de la empre-
sa más competitiva en diversos sectores energéticos, así como ob-
tener más recursos para nanciar el proyecto tan ambicioso que
supone lo plasmado en Visión 2030.
Los resultados que se esperan a través de este proyecto son am-
biciosos y de ellos puede desprenderse la creación de megaproyec-
tos que auxilien a la entrada de capital nanciero. Tal es el caso de
la visión futurista plasmada en
NEOM, la cual nace del deseo de
Arabia Saudita por ver al país convertirse en un modelo pionero y
próspero en varias e importantes áreas, y que tiene como objetivo
impulsar la transformación del Reino en un centro global a través
de la introducción de cadenas de valor industriales y tecnológicas.
(Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, 2017).
NEOM busca ser una de las megaciudades más importantes
conocidas hasta el día de hoy.
4
La posición geográca en la que se
4
Para lograr dicho objetivo y en concordancia con lo plasmado en Vision 2030, es
importante mencionar que la ciudad
NEOM no estará regida bajo los preceptos islámi-
cos. Esto quiere decir que los Ulema —expertos en asuntos jurídico-religiosos del is-
lam sunni—, no tendrán jurisdicción sobre la urbe, por lo que no seguirá las reglas y
regulaciones aplicadas en el resto de Arabia Saudita, en donde se aplica la ley sharia
basada en la interpretación wahabi del islam. De esta forma, ofrecerá a los residentes
un estilo de vida más “liberal” y occidental, permitiendo actividades como concier-
tos, el consumo de alcohol, la convivencia pública entre géneros, o la libre elección de
vestimenta, por mencionar algunos ejemplos.
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ubica este megaproyecto ha sido una de las bases más fuertes que
sustentan su construcción. El espacio elegido consta de unos 100
kilómetros de costa virgen situados al norte del golfo de Ácaba
con 26.500 km² en total. Su localización en una zona limítrofe
con Egipto y Jordania; próximo a Israel. Fue optado con el n de
que pudiera integrarse a un área turística colindante con Jerusa-
lén, la Península del Sinaí y Petra. De acuerdo con datos ociales:
La región se encuentra en la encrucijada del mundo: el 40 por
ciento de la población mundial podrá llegar a
NEOM en menos
de cuatro horas; aproximadamente el 13% del comercio mun-
dial ya uye a través del Mar Rojo. Volando al aeropuerto de
NEOM, Londres está a solo cinco horas de distancia, Dubai y El
Cairo a dos, y Zurich a cinco y media (
NEOM, 2021).
Con el uso de la tecnología, la energía sustentable y la serie de
recursos obtenidos en la región, aunado a su importante posición
estratégica, el proyecto se convierte en un anhelo por diversicar la
entrada de capital económico extranjero, comenzando con refor-
mas de carácter neoliberal que buscan generar ganancias entre la
élite saudí. Inmersos dentro del llamado capitalismo verde y con un
presupuesto de más de $500 mil millones de dólares, Visión 2030 y
el Proyecto
NEOM en especíco, buscan construir un espacio que
suponga un mejor estilo de vida que aquel visto en las ciudades ac-
tuales más modernas en términos sociales, ecológicos y económicos.
En este sentido, un nuevo modelo de sostenibilidad urbana,
protección al medio ambiente y el uso ecaz y productivo de la
tecnología son los ejes angulares del desarrollo de dicho proyecto.
Para ello, el Programa Nacional de Energías Renovables, supervi-
sado por el Ministerio de Energía, Industria y Recursos Minera-
les del Reino es una iniciativa estratégica a largo plazo que apoya
directamente la Visión 2030. Este programa no solo reduciría la
dependencia petrolera, así como las emisiones de gases de efecto
invernadero como parte del Acuerdo de París; sino que también
permitiría la creación de empleo y promovería el desarrollo eco-
nómico en el Reino.
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En particular, en esta línea resulta relevante la rma de un
acuerdo para la construcción de una planta de producción de
amoníaco a base de hidrógeno verde a escala mundial, alimenta-
da por energía renovable con valor de $5 mil millones de dólares
(Matthew, 2021). El proyecto, rmado entre Air Products junto
con
ACWA Power, sería propiedad a partes iguales de los tres invo-
lucrados; estaría situado en
NEOM y produciría amoníaco verde
para exportar a mercados globales. El acuerdo fue rmado el 20
de julio de 2020 y esta sería la primera asociación para
NEOM con
socios líderes en el campo de la energía renovable. Es un elemento
fundamental para su estrategia en volverse un actor importante
en el mercado global de hidrógeno, así como un propulsor de me-
gaestructuras que pretendan transitar hacia un nuevo régimen
energético.
Asimismo, y con referencia al marco estratégico que represen-
ta el proyecto en términos de seguridad y expansión, es impor-
tante señalar las alianzas establecidas con el objetivo de ampliar
mayores canales de entrada hacia la ciudad y conectar, no solo las
ciudades más importantes, sino generar vínculos de comunica-
ción con otros Estados. En el primer caso se encuentran países
como Egipto e Israel, y en el parámetro de distensión existen
ejemplos como el de Irán.
Lo que concierne al caso egipcio puede clasicarse como una
alianza que producirá benecios para ambos Estados, pues no
es menor recordar que existen antecedentes de negociación con
el objetivo de conectar ambos países. De acuerdo con Moisés
Garduño (2020), el ejemplo claro de lo anterior es la donación
de las islas Tirán y Sanar por parte del gobierno egipcio para la
construcción del puente King Abdel Aziz en manos del gobierno
saudí: “En el caso de El Cairo se trata de un aliado clave en tanto
NEOM necesita mano de obra para ser construida, necesita la he-
rencia egipcia como atracción principal de turistas a nivel mun-
dial y, particularmente, necesita infraestructura para mejorar la
seguridad de las fronteras” (Garduño, 2020, p. 150).
A partir de un somero análisis por medio de los intereses de
ambos Estados, el proyecto
NEOM vino a propiciar un mayor
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acercamiento entre los mismos, puesto que la frágil economía
egipcia golpeada en los últimos años requiere inversiones de este
carácter para ser soliviantada, aunque ello genere una mayor de-
pendencia económica. En el caso del Estado saudí, Egipto repre-
senta una importante zona de seguridad e inuencia a través del
Golfo Pérsico y el Mar Rojo.
Ello podría ser considerado como un acuerdo de seguridad
sostenible. Lo anterior, debido a que este tipo de negociaciones
se convierten en el pretexto perfecto para permitir la transacción
de grandes cantidades de dinero con la nalidad de estabilizar el
Estado egipcio y, de igual manera, permitir la securitización
5
de la
zona a través de la compra de armas.
Por su parte, lo que representa el proyecto para generar alian-
zas con otros Estados, destaca el caso de Israel. Con dicha nación
se pretende que, a través del apoyo egipcio, pueda entablarse un
acuerdo de seguridad regional. Desde hace varios años las relacio-
nes diplomáticas entre ambos países se han estrechado debido a
un común objetivo, la contención iraní; mientras que para Israel,
la problemática principal es el no reconocimiento estatal por par-
te de Irán, para Arabia Saudita el obstáculo radica en el tipo de
Islam chiíta revolucionario del régimen iraní, el cual, rechaza el
orden monárquico. Por otro lado, este acercamiento también se
ha dado debido al surgimiento de grupos salastas sunitas como
ISIS y la Hermandad Musulmana, y a la activa y asertiva partici-
pación del
RAS en las negociaciones israelí-palestinas (Rynhold
& Yaari, 2019).
Ahora bien, los verdaderos intereses israelíes de apoyar la crea-
ción de un megaproyecto de esta índole radican esencialmente
en que, con un campo de acción mayormente liderado por el
RAS, el estado bélico que posee la región puede perpetuarse; lo
cual es traducido como inversiones en armamento, mismo que
5
Acuñado por Ole Waever (1995), se trata de un concepto que alude a a la construc-
ción discursiva de ciertos temas para incorporarlos como amenazas a la seguridad, es
decir, la “creación” del enemigo, así como el engranaje político, social y cultural en
torno a él. Se reere sobretodo a la forma mediante la cual ciertos actores construyen
una narrativa sobre la existencia de supuestas amenazas.
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ha llegado a especularse podría ser de carácter nuclear. Si bien es
cierto que
NEOM es un megaproyecto que ofrece fuertes virtudes
económicas a largo plazo y plantea estar apoyado de la sustenta-
bilidad, la realidad es que detrás de la ciudad futurista existe un
interés geopolítico y estratégico que busca ampliar las inuencias
del
RAS hacia determinadas zonas de interés.
Verdadera viabilidad: despojo, geoestrategia y la élite
dominante
De acuerdo con datos del Institut de Publique Sondage d'Opinion
Secteur, el anuncio del proyecto
NEOM fue recibido de muy di-
versas maneras. La mayoría de la población saudí cree que la urbe
inteligente será un motivo de orgullo para los nacionales, mejo-
rando la imagen del Reino en todo el mundo, además de que se
espera que abra puertas para nuevas oportunidades laborales. A
pesar de que el
RAS cuenta con uno de los índices económicos
más altos de la península arábiga, el anhelo por parte de la pobla-
ción por conseguir nuevas vías de empleo, a primera vista podría
ser un indicador de una mala distribución de riqueza. Esto deri-
va de graves acusaciones de corrupción contra la corona saudí, la
cual anteriormente ha realizado gastos exorbitantes con el único
n de obtener ocio y placer.
Así, con un porcentaje de desempleo del 5.8% su aceptación
casi ciega posiciona a
NEOM como una de las alternativas más
apoyadas a nivel local. Por otro lado, las mayores preocupaciones
y negativas —mostradas por únicamente 10% de la población—,
estaban relacionadas con la nalización e implantación del pro-
yecto, junto con las inquietudes sobre cómo
NEOM afectará la
identidad cultural y religiosa de Arabia Saudita. Entre otras crí-
ticas respecto a la mega urbe, los habitantes saudíes se muestran
consternados respecto de su alto costo, el posible aumento de im-
puestos, un incremento en el costo de vida, falta de empleo para
los ciudadanos, alta dependencia tecnológica y un probable au-
mento de discriminación racial.
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Asimismo, las comunidades locales mostraron preocupación
por sus tierras desde el anuncio del proyecto urbano en abril de
2017, debido a fuertes rumores de desalojos. Estos temores se hi-
cieron realidad en enero de 2020, cuando las autoridades locales
informaron a los habitantes de la decisión de desalojarlos. En un
primer momento, esta orden de desalojo fue recibida de mane-
ra pacíca por la oposición local, en su mayoría miembros de la
tribu Huwaitat, que tiene importante presencia en el suroeste de
Jordania, el Sinaí de Egipto y el noroeste de Arabia Saudita. Sin
embargo, la postura de las autoridades del gobierno saudí fue en
su lugar violenta y abusiva (Middle East Eye, 2020).
Esto demuestra que la construcción de dicha idea, pese al dis-
curso de mejora para la región y el país, afecta directamente la
condición de vida de las poblaciones aledañas. Las comunidades
nativas sufren del arrebato de la tierra en donde llevan a cabo sus
actividades diarias y que son indispensables para su bienestar y su
cultura. Bajo esta óptica, el papel del gobierno no es procurar a su
población, sino más bien, armar su proyección regional, nacio-
nal e internacional. Esto responde a la misma naturaleza del siste-
ma y modo de producción, el cual, basa sus cimientos en indica-
dores articiales como el
PIB o el IPC que no tienen otro objetivo
más que fetichizar el crecimiento y mercantilizar el modo de vida.
Se conrma entonces que a través de discursos modernizantes
el Estado saudí se excusa y se autoriza para consolidar dos aspec-
tos fundamentales en el sistema capitalista imperante. En primer
lugar, la cuestión del control de los espacios que posibilitan la
extracción de recursos y con ello, el cticio enriquecimiento de
las naciones y, posteriormente, la habitual lógica de enmarcar
estratégicamente dichas espacialidades a favor de una realidad
impuesta sistémicamente, en el cual, distintas formas de habitar,
pensar y vivir son repelidas.
Así, tras la reacción violenta por parte del gobierno, se reali-
zaron numerosos intentos por mantener ocultas las posturas de
dichas comunidades del conocimiento público. Asimismo, nu-
merosas violaciones tuvieron lugar con el propósito de controlar a
las voces principales de la tribu Huwaitat;
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[…] en el contexto de una represión más amplia de las libertades
cívicas y disidencia pacíca en Arabia Saudita, que se ha inten-
sicado en los últimos años, incluyendo fuertes intimidaciones,
arrestos arbitrarios, detenciones prolongadas, torturas brutales
y organizando ejecuciones; silenciando cualquier voz que se
pronunciara (Habitat International Coalition, 2020).
La situación se ha agravado derivado del asesinato del activista
Abdul-Rahim al-Howeiti, miembro tribal que protestaba por su
desalojo. Su viralización se debe a un video publicado en las redes
sociales, en el cual Howeiti documentó sus momentos nales antes
de que se le disparara, mostrando el área de la que sus vecinos fueron
sacados por la fuerza. El activista grabó imágenes desde su techo,
mostrando a decenas de fuerzas de seguridad disparando mientras
patrullaban el área. En el video, Howeiti también maniesta:
La gente está siendo eliminada de sus hogares y la gente no está
de acuerdo en absoluto con lo que está sucediendo. Pero la for-
ma en que el Estado ha manejado las cosas solo puede describir-
se como terrorismo... terrorismo de Estado. [...] Estoy en contra
del traslado forzoso de personas. No quiero irme, quiero que-
darme en mi casa. No quiero compensación, no quiero nada.
[...] La sensación generalizada aquí es que la gente se opone y
ninguna compensación bastará, incluso si se les paga 100 millo-
nes de riales (Middle East Eye, 2020).
Por naturaleza, la construcción de un espacio dominante pro-
duce relaciones de subordinación y sometimiento. El desarrollo,
por la misma naturaleza del sistema capitalista, así como por me-
ras limitaciones físicas, no puede ser para todos. Por consiguiente,
el despojo resulta necesario. A ello hay que sumarle la validez y
legitimación que recibe por parte del Estado, el cual evidente-
mente para procurar el ujo de capital y, por ende mejorar sus
condiciones económicas, debe garantizar las bases necesarias para
su recibimiento apropiado.
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Una de las labores estatales
es legitimar sus proyectos a tra-
vés delas supuestas mejoras que representarían. En su contexto
de dependencia fósil y el pronto agotamiento de dichos recursos,
las energías renovables suponen para el
RAS una milagrosa solu-
ción que le permitiría brindarle conanza a su población. La idea
es tan ambiciosa, que es importante cuestionarse si las energías
renovables podrán hacer frente al estilo de vida que
NEOM está
promoviendo. Su alta dependencia petrolera así como su posición
geográca y s ituación c limatológica c omplejizan e l p roceso d e
búsqueda de transición a energías renovables.
La generación de energía renovable del
RAS para el 2020 fue
de apenas 1.8 terawatts, lo cual contrasta diametralmente con su
consumo de 3,788 miles de barriles de petróleo diarios, de acuer-
do con datos de British Petroleum. Es cierto que la región tiene
un alto potencial de energía solar, ya que la radiación
promedio del país varía de 4 a 7 kilovatios. Pero, Arabia Saudita
sigue generando más del 99% de su electricidad, utilizando
petróleo y gas natural. Con este antecedente, la urbe se torna
irrealizable, ya que al promover prácticamente el mismo estilo
de vida consumista, no hay escenario posible para que de
manera inesperada la demanda energética decrezca.
Muchos críticos han calificado a NEOM como un
derroche, además de ser ineficaz para abordar los problemas de
la economía saudí, como lo son el desempleo y su dependencia
fósil. Estas opiniones se acentúan tomando en cuenta proyectos
similares, como lo es Shenzhen en China y Silicon Valley en
Estados Unidos. Estas Zonas Económicas Especiales se
caracterizan por su cercanía a centros de industrias de alta
tecnología, donde instituciones técnicas y sociales, desde el
suministro de energía hasta las universidades intensivas en
investigación, están firmemente establecidas (Demowski,
2018). Este tipo de entornos les permite lidiar con problemas
imprevistos, algo que NEOM no parece tener mucho en cuenta.
Por ello, hay quienes afirman que NEOM es una especie de
excusa para justificar las alianzas regionales que hacen frente a
una posible nueva potencia regional: Irán. Esto se suma a un
largo antecedente de fricciones entre ambos países cuyo o-
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rigen puede ubica
rse desde el término de la Twin Pillar Policy
6
estadounidense, con el surgimiento de la Revolución Iraní en
1979.
Acompañado de dicho país es necesario mencionar a aquellos
contra los que hace frente el deseo expansionista saudí, y que en
gran medida comparten ese interés en común como lo es el caso
de Catar. Una de las respuestas para hacer frente a los posibles
mecanismos de expansionismo de ambos han sido acuerdos como
la Alianza contra el Terrorismo (
ETIDAL) en diciembre del 2015,
acuerdo mediante el cual se busca replantear el cumplimiento de
la seguridad árabe. A través de este, el
RAS acusó a Catar de tener
prácticas en favor del terrorismo, realizando bloqueos económi-
cos y diplomáticos apoyados por otros Estados de la región y que
apenas en 2021 fueron revertidos (Garduño, 2020).
Reexiones nales
NEOM es uno de los megaproyectos infraestructurales más am-
biciosos de los últimos años. De acuerdo con el planteamiento
espacial de Henri Lefebvre, estas grandes edicaciones resultan
estratégicas para el sistema de producción imperante, producien-
do un espacio especíco que domina al sujeto a través de diná-
micas de despojo e imposición de una materialidad instrumental
que moldea las cotidianidades de los sujetos. Asimismo, permiten
implantar ideologías, conductas condicionadas y un metabolis-
mo social especícos que no solo garantizan los ujos del capital
mediante supuestas inversiones e incremento de la fuerza laboral,
sino que también otorgan al Estado Saudí una oportunidad para
consolidarse geopolíticamente.
Ahora bien, a pesar de las ya mencionadas ventajas, es noto-
rio que los resultados del proyecto se han visto obstaculizados.
En primera instancia, destaca la resistencia por parte de la tribu
6
Política de doble contención que tenía como objetivo convertir a ambos países en
“guardianes” de los intereses estadounidenses en la región. De esta manera, su n
principal era hacer frente a las tendencias panarabistas que comenzaban a surgir en
esa época a través de nanciamiento económico y armamentístico.
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Huwaitat junto con el asesinato de Abdul-Rahim al-Howeiti, los
cuales debido a la divulgación por parte de medios de comunica-
ción internacionales, ha generado un gran cuestionamiento sobre
el actuar del gobierno saudí, similar a la controversia de Yamal
Jashogyi,
7
en el marco de una constante intromisión de las au-
toridades reales en el periodismo (García, 2007). Asímismo, las
inversiones internacionales a pesar de ser cuantiosas, no han sido
las esperadas por la corona, esto aunado a una histórica política
autoritaria y hermética, pero también a megaproyectos tecnológi-
cos anteriores fallidos.
8
Por otro lado, la importancia geoestratégica que posee la zona
es uno de los puntos en los que se debe hacer hincapié. Es necesa-
rio analizar esto, puesto que detrás de un proyecto futurista que
busca generar una supuesta mayor independencia del sector fósil,
existe también un fundamento económico ligado al Mar Rojo y
al Canal de Suez, lo cual implica para Arabia Saudita entradas
comerciales para una ruta que comprende un ciclo completo de
capital, es decir, de producción, distribución y consumo.
En este sentido, las alianzas políticas que del proyecto
NEOM
se desprenden demuestran los esfuerzos por el Reino para con-
gurar el equilibrio de poder y modicar el status quo de la penín-
sula a su conveniencia. Esto debido a los intereses expansionistas y
hegemónicos del
RAS, los cuales no pueden materializarse a través
de posesiones territoriales, pero pueden ser interpretados en los
incentivos económicos que se otorgan a otros Estados con el n
de solventar sus crisis nancieras.
7
Periodista de Washington Post, Yamal Jashogyi fue asesinado el 2 de octubre de
2018 por el gobierno saudí en el consulado de su país en Estambul. Como periodista
disidente de la monarquía saudí, huyó del país en 2017 para continuar con sus artícu-
los críticos en contra de Mohammad bin Salman y de Salmán bin Abdulaziz.
8
En particular, destaca el proyecto de 1976 cuando el reino intentó remolcar ice-
bergs desde la Antártida para abastecer al país y cumplir con las necesidades hídricas.
A pesar de la fuerte inversión, el proyecto fue cancelado y en su lugar se adoptó la des-
alinización. Además, resalta la Ciudad Económica Rey Abdullah, ubicada el norte de
Yidda y de la próxima
NEOM. Se trata de un núcleo urbano comenzado en 2005 y que
aún no ha sido completado.
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Se observa entonces, que la narrativa desarrollista comprende
a primera vista argumentos sociales y económicos. De este primer
punto, tienen origen las grandes cantidades de inversión desti-
nadas a ello, generando argumentos atractivos que demuestran
la aceptación que la mayor parte de la población saudí otorga a
la construcción y modicación del espacio que está destinado a
ocupar. Sin embargo, a lo largo del presente ensayo se demuestra
la poca viabilidad que representa la Ciudad en términos de sus-
tentabilidad socioambiental, política y económica.
La producción de este tipo de espacio se puede observar en
diversos lugares del mundo y a diferentes escalas. Así, este pro-
yecto trae consigo importantes consecuencias coherentes con el
capitalismo moderno: por un lado, se observa el desplazamiento
y violencia al que se encuentra sometida la población local y por
el otro, la modicación y expoliación de recursos en la zona para
poder satisfacer las necesidades infraestructurales. Lo anterior,
contrasta con la promesa y estilo de vida que la Ciudad
NEOM
vende: urbanismo ambiental, tecnología de punta y sociedades
evolucionadas.
Por ello, se puede armar que dichos esfuerzos no proveen un
benecio extensivo hacia la población sino que simplemente bus-
can la perpetuación de los intereses estatales y las alianzas estratégi-
cas que esto pueda traer consigo. El monopolio nanciero que solo
queda en manos de la corona y que, a pesar de que busca diversi-
carse a través de la entrada de empresas extranjeras, solo demuestra
que los ganadores seguirán perteneciendo a la élite saudí, así como
a los miembros de las corporaciones inversionistas del extranjero.
La resistencia de los afectados resulta de gran trascendencia
en este punto. La organización, ya sea activa o pasiva, de las co-
munidades para hacer frente al evidente desinterés estatal pueden
signicar una articulación efectiva de sus demandas ya que ante el
contexto de fuerte resonancia de las comunicaciones, las redes so-
ciales, así como los medios de prensa internacionales, representan
una vía de oportunidad para brindarles mayor representatividad,
con miras a hacer justicia a su sociabilización.
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Sin embargo, la alternativa más segura y ecaz —pero a largo
plazo—, sería la construcción de nuevas categorías epistémicas y
ontológicas que reconguren cómo percibimos el mundo. En es-
pecíco, modicar los pilares correspondientes a la modernidad
que merman el desenvolvimiento del individuo y, por ende, cómo
construimos y explicamos el espacio.
Se tiene que transformar a la racionalidad que pone al hombre
y a la razón como el centro de las abstracciones en una relación
más dialéctica y recíproca con su entorno; dejar de priorizar los
procesos económico-estatales y darle más voz a otras formas de
representación en diferentes escalas; negar la valoración utilitaria
de la realidad derivada del sistema capitalista y poner en prácti-
ca un diálogo de saberes, procurando reconectar con valores más
tradicionales de nuestra existencia, y, nalmente, abandonar a la
ciencia y tecnología como ideologías automáticas que no incor-
poran análisis sociales, ambientales y políticos en su implementa-
ción. Lo anterior, podría acercarnos a concebir una nueva forma
civilizatoria que no busque ciegamente el crecimiento económi-
co, sino que tenga como prioridad satisfacer las necesidades bási-
cas de la humanidad.
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