187
El cardenismo
y su vigencia histórica
Marcela Mijares Lara*
* Doctora en Historia por El Colegio de México y candidata al Sistema Nacional de
Investigadores de Conacyt. Su tesis “Cárdenas después de Cárdenas: una historia polí-
tica del México Contemporáneo (1940-1970)”, obtuvo la Mención Honoríca del Pre-
mio Salvador Azuela 2018 otorgada por el Instituto Nacional de Estudios Históricos
sobre las Revoluciones de México (INEHRM). Imparte la asignatura de “América La-
tina y El Caribe: Política y Gobierno” en la Licenciatura en Relaciones Internacionales,
Plan 2015, en la Universidad La Salle, México. marcelamijares@lasallistas.org.mx
Análisis de Coyuntura
E
l 19 de octubre del 2020 se conmemoró el 50 aniversario luc-
tuoso del general Lázaro Cárdenas del Río, presidente cons-
titucional de nuestro país entre 1934 y 1940. El gobierno federal
organizó una serie de actividades de distinta índole, un programa
quizá más ambicioso que el de cualquier otra celebración en 2020,
como el 110 Aniversario de la Revolución Mexicana o el “Año de
Leona Vicario, Benemérita Madre de la Patria”. En el marco de las
celebraciones en honor a Cárdenas los dos actos más importantes
fueron convocados por la presidencia de la República: una cere-
monia en el Monumento a la Revolución, lugar donde reposan sus
restos, y por la tarde de ese mismo día la inauguración de un mu-
seo en el Complejo Cultural de Los Pinos. Además, se canceló un
timbre postal y se llevaron a cabo conferencias virtuales, progra-
mas radiofónicos y cápsulas históricas en línea, emitidos por las
distintas dependencias del gobierno, centros académicos y organi-
zaciones civiles. Es lógico que así haya ocurrido si recordamos que,
en la narrativa de la Cuarta Transformación, la presidencia de Lá-
zaro Cárdenas representa la tercera de ellas y es considerada una
de sus fuentes de inspiración como modelo de gobierno.
188
E / Marcela Mijares Lara
M’
Horizonte Actual
Si bien la interpretación de la historia nacional de Andrés Manuel
López Obrador en ocasiones es maniquea y adapta los hechos his-
tóricos para encontrar similitudes en el presente,
1
en el caso del
cardenismo, éste se ciñe a la explicación histórica convencional.
Por lo anterior, vale la pena revisar de forma sucinta por qué la -
gura del expresidente Cárdenas es evocada y celebrada en el dis-
curso ocial, más allá de su cariz moral o de cualquier uso político
de la misma.
En primer lugar, Lázaro Cárdenas se identicó con la corrien-
te más avanzada de la Revolución Mexicana que perseguía la jus-
ticia social y se consideró su heredero. Cárdenas, en contraste con
sus predecesores y sucesores, creía que el propósito de los gobier-
nos posrevolucionarios era hacer realidad las demandas sociales
que provocaron la lucha armada, plasmadas en la Constitución
de 1917 pero incumplidas por la elite política. Esto explica que su
administración haya favorecido a los sectores populares, en espe-
cial a campesinos y obreros, a través de distintas reformas sociales.
Por un lado, su gobierno hizo un extenso reparto agrario, en un
país donde el campo mexicano no había cambiado mucho desde
el estallido de la Revolución Mexicana, y en el cual pocas manos
concentraban la tierra en forma de grandes propiedades privadas.
Además, Cárdenas fomentó y fortaleció la lucha sindical, ga-
rantizó el derecho a huelga, falló a favor de los trabajadores y rom-
pió monopolios industriales. La máxima expresión de su política
obrera fue la expropiación petrolera, evento que se ha ensalzado
más por la pugna entre el gobierno mexicano y las empresas ex-
tranjeras que por el origen del conicto, donde las compañías pe-
troleras se negaron a aumentar los salarios de sus trabajadores. De
1
La más conocida es la pugna entre liberales y conservadores de mediados del siglo
XIX, la cual ha trasladado al enfrentamiento discursivo que sostiene frente a sus crí-
ticos, a quienes calica como “bando conservador”. Un ejemplo reciente: La Jornada,
“Conservadores se reagrupan para detener el cambio a como dé lugar: AMLO”, ht-
tps://www.jornada.com.mx/ultimas/politica/2020/11/29/conservadores-se-reagru-
pan-para-detener-el-cambio-a-como-de-lugar-amlo-2055.html (consultado el 18 de
diciembre de 2020).
189
Muuch’ xíimbal Caminemos juntos
Año 6 / Número 12 / ene-jul 2021 / pp. 187-191
igual modo, con su política nacionalista se ocupó de dirigir la ac-
tividad económica por medio del impulso a la industrialización,
así como la promoción de la defensa de la soberanía nacional en
un contexto internacional complejo pero favorable para México
como fue el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
En cuanto al sistema político, el cardenismo fue fundamental
para el fortalecimiento del presidencialismo mexicano. Desde la
Constitución de 1917 se planteó un sistema presidencialista fuer-
te, pero los enfrentamientos entre las distintas facciones revolu-
cionarias dicultaron la consolidación de un gobierno unicado,
hasta la creación de un partido político centralizado de carácter
nacional organizado por Plutarco Elías Calles en 1929. La expul-
sión de este último en 1936 y la refundación del organismo polí-
tico como Partido de la Revolución Mexicana en 1938, convirtió
a Cárdenas en líder indiscutible del país. A partir de entonces,
se diluyó la separación entre el partido y el gobierno, tratándo-
se de un verdadero partido de Estado que se fortaleció con la in-
corporación de los sectores populares y donde se concentró toda
la actividad política. En ese sentido, a Cárdenas se le achacan los
“vicios” del sistema, pero cabe señalar que muchas de las viejas
prácticas del Antiguo Régimen continuaron vigentes en la posre-
volución. En todo caso, un asunto que sí fue de su “autoría” fue el
corporativismo dentro del sistema político, sin embargo, no per-
damos de vista que dicha estructura respondió a la necesidad de
reformar un partido que enarbolara las demandas de los sectores
de la sociedad que habían sido olvidados, convirtiéndose en un
verdadero partido de masas.
Al general Lázaro Cárdenas también se le considera una de las
expresiones del populismo latinoamericano −similar a Juan Do-
mingo Perón en Argentina o Getulio Vargas en Brasil− debido
a sus reformas sociales y a su política redistributiva, además de la
reivindicación de la gura del pueblo y de la estructura partidis-
ta ya señalada. En especial, los dos primeros asuntos han sido cri-
ticados porque para garantizarlos se argumenta que el gobierno
usó de forma irresponsable el gasto social. Sin embargo, desde el
punto de vista económico y como ha demostrado el historiador
190
E / Marcela Mijares Lara
M’
Enrique Cárdenas, la administración del general fue más caute-
losa de lo que se ha creído, pues a medida que se gastaba también
se recaudaba.
2
Al igual que ocurre hoy en día, la presidencia de Lázaro Cár-
denas no fue aprobada por toda la sociedad mexicana. Desde dis-
tintas trincheras, los empresarios se opusieron a la intervención
del Estado en la economía y al respaldo del sector obrero frente a
los patrones, al aumento de los salarios o la organización de sin-
dicatos. Otra de las expresiones de oposición al cardenismo fue
la organización de la Confederación de la Clase Media, integra-
da por profesionistas, estudiantes, propietarios o artesanos, que
rechazaban la política social de Cárdenas porque los excluía de
sus benecios o les imponía decisiones no consensadas, por ejem-
plo, la educación socialista. En este mismo sentido, otra manifes-
tación del anticardenismo fue el surgimiento del Partido Acción
Nacional en 1939, representante de las clases medias urbanas, en
favor de la propiedad privada y contrario al partido ocial.
3
La polarización de la sociedad mexicana en torno al programa
cardenista, en buena medida explica un tema tan polémico como
la sucesión presidencial de 1940, cuando Cárdenas se inclinó por
un sucesor más moderado como Manuel Ávila Camacho que por
Francisco J. Múgica, quien por su anidad ideológica pudo haber
continuado el proyecto cardenista.
Por último, se habla poco de la expresidencia de Cárdenas,
pero, en mi opinión, es igual de trascendente que su gestión co-
mo mandatario. A pesar de que muchas de sus reformas sociales
fueron desarticuladas en los siguientes sexenios, como resultado
de un viraje conservador que las sustituyó por reformas econó-
micas, el personaje se convirtió en un líder moral de la izquier-
da y su programa político trascendió como legado. En la década
2
Enrique Cárdenas. El largo curso de la economía mexicana. De 1780 a nuestros días
(México: Fondo de Cultura Económica-El Colegio de México, 2015), 483-488. En
cuanto a la crisis económica de 1938 se explica por el contexto internacional, además
de la expropiación petrolera.
3
Javier Garciadiego, “La oposición conservadora y de las clases medias al cardenis-
mo”, Istor 25 (2006): 30-49.
191
Muuch’ xíimbal Caminemos juntos
Año 6 / Número 12 / ene-jul 2021 / pp. 187-191
de los sesenta del siglo XX, grupos como el Movimiento de Libe-
ración Nacional, la Central Campesina Independiente y el Fren-
te Electoral del Pueblo incorporaron a sus agendas conceptos que
aún hoy en día permanecen vigentes, como una política de cor-
te nacionalista, una mayor intervención del Estado en la econo-
mía, o la soberanía de la nación sobre los recursos naturales. La
agenda del cardenismo, en particular su perspectiva nacionalis-
ta, también se palpa en la plataforma electoral del mismo López
Obrador como opositor político.
Prospectiva Política
Desde el punto de vista del presidente Andrés Manuel López
Obrador, los principios éticos y políticos impulsados por Cárde-
nas no han perdido vigencia y, por lo que se reere al actual pro-
yecto de gobierno, retoma del cardenismo “la construcción de un
país que no excluya a nadie, una economía que no deje a ninguno
en la intemperie, una moral pública a prueba de lucros y ambicio-
nes, una institucionalidad que no oprima y un Estado que tenga
por n último el bienestar de la población”. En otras palabras, el
mandatario considera que Cárdenas fue un “estadista con dimen-
sión social”.
4
Sin embargo, más allá de los principios éticos y morales que se-
ñaló el presidente en su discurso en honor a Cárdenas, el progra-
ma cardenista —culminación del nacionalismo revolucionario y
emblema de la justicia social— hoy continúa siendo un referente
programático de la política mexicana, pero al mismo tiempo, es
una lección de los efectos de la polarización social.
4
Gobierno de México, “Versión estenográca Lázaro Cárdenas 50 aniversario luc-
tuoso”, https://www.gob.mx/presidencia/articulos/version-estenograca-lazaro-carde-
nas-50-aniversario-luctuoso?idiom=es (consultada el 18 de diciembre de 2020).
